荷是一种 莲科莲属的水生草本植物，别名包括莲花、芙蕖、芬陀利花、水芝、水芸、水目、泽芝、水华、菡萏、水旦草、芙蓉、水芙蓉、玉环、六月春、中国莲、六月花神、藕花、灵草、玉芝、水中芙蓉、水宫仙子、君子花，天仙花、红蕖、溪客、碧环鞭蓉、鞭蕖、金芙蓉、草芙蓉、静客、翠钱、红衣、宫莲、佛座须等。
荷花原产于中国，生长在水中，通常被种植于池塘之中。其根茎肥大多节，横生于水底泥中，叶盾状圆形，表面深绿色，有蜡质白粉覆盖，背面灰绿色，全缘并呈波状。叶柄圆柱形，密生倒刺。花单生于花梗顶端，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型，花色有白、粉、深红、淡紫色或间色等变化。雄蕊多数，雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海棉质花托内，花托表面具多数散生蜂窝状孔洞，受精后逐渐膨大成为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果（莲子）。
荷花的花期一般在6月至9月，不同品种和养殖地区的不同可能造成开花时间稍有不同。荷花的果实成熟期在9月至10月。荷花的根茎（藕）和种子（莲子）均可食用，叶和花也入药，具有清热止血、清心火、强心降压、补脾止泻、养心益肾等功效。此外，荷花在中国文化中有着丰富的象征意义，被誉为“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的圣洁之花，也是友谊的象征和使者。
